原铜鼓古城座落在一巨大的喀斯特台地上，东有大坝为护，南西北三面有群山为屏，城廓若一圆形的“田”字。城内以钟鼓楼为中心，大街呈十字辐射四周，直通城门。城门有四，东为“迎晖”，南为“定边”，西为“镇静”，北为“雄武”。东街长二里许，小坡度缓缓向迎晖门及城外“凤鸣楼”倾斜。沿街左右有数条巷道垂直延伸，人烟稠密。北南两街各长里许，地势平缓，为连接湘桂之道。西街短而开阔，是古时军政中枢机构之地。
铜鼓古城由东西、南北两条大道将城内划为四个片区，街巷纵横，栉比鳞次的居民楼房排列于用卵石镶嵌的花阶路两侧，大多依地势用料石砌二三级或三五级石阶。窨子屋设门楼，门后有院子，再后为正屋。封火墙上方用石灰粉饰，彩色花纹框内绘五彩图案。雄伟壮丽的钟鼓楼，塔形尖顶，四角翘檐，高20米许，屹立于十字路口。县署、县学、书院、迎官楼、接官亭、杨泗殿、万福寺、城隍庙、孔庙、文昌阁、玉皇阁、百岁坊、贞节坊，许、刘、徐、曹、程、苏、张、杨八姓宗祠，以及江西会馆、湖南会馆等分布全城四个片区。城外，东有凤鸣楼，南有白云寺，西有南泉庵，北有北极观。上述建筑，大多修建于明清两代，规模宏大，工艺考究，增添了古城铜鼓的迷人风姿。
整座古城，通衢古巷四通八达，黎民屋宇，鳞次栉比，衙院寺庙，森然错落，可谓气势恢宏，蔚为壮观。环四周而俯视，东街如头颈，南北两街似两翼，西街若尾身，形同一只大凤凰，正腾空而起，迎着万亩田畴，迎着崇山峻岭，扶摇直上九重天。
现让我们按东南西北之序，观赏古城风貌。
迎晖门向：有双峰（凤山、凰山）耸峙，两相排闼，紧锁城池。山麓建有“灵宫殿”、“圣庙”。庙内有礼门、义路、月桥。桥上四龙盘旋于四根石柱之上。此处有“有桥人不过”之说，意在勉励后人考上状元后方能过而平步青云。右为“书院”，三层楼上有“魁星点斗”雄对其东，内有“大成至圣孔子先师”神位供人拜谒。其后有“城隍庙”，侧壁、门首石刻两副惩恶扬善的楹联。其一：“有生死所系，其间是祸福之门”。大厅龛位上朔有牛头马面，眉目狰狞，凶相毕露的各种神像令人望而生畏，毛骨悚然。凤山、凰山为铜鼓城的制高点，其上建有“东岳大帝庙”，与之相对是巍然凌云的“关圣宫”。宫前有“忠招坊”，门首是大匾，“关圣宫”三字赫然其上。门侧配有两联，其一：“至大至刚是集义所生者，宜兄宜地其为人之本欤”。其二：“三姓若同胞千里寻兄真悌弟，五虎为首将单刀赴会最英雄”。盛赞三国时关云长等之刚之勇之仁之义。在钟鼓楼至迎晖门间，沿街而下，建有张、杨、苏、程、曹、徐、刘、许八姓之宗祠，雕龙画凤，古画满墙，堪称一景。
定边门向：城内有江西会馆（又称“兰宫”）和湖南会馆，可见古时湘赣两省来此从军、从政、经商者众。城外右侧有南泉庵，庵内六尺有余高的“如来佛祖像”，镌刻精湛，气宇轩然，令人敬畏。距庵里许，除“接官亭”外，还对有蒋氏、傅氏、徐氏的“贞节坊”。由此往左二十余丈是“观音岩”，再行数十步是著名的“金家洞”（已载入新中国《名胜大词典》），此洞地处金家山，是亿万年前形成的天然岩溶洞，它逶迤3公里，神秘莫测，直通南郊的“青云桥”，可谓天下之奇观。青云桥对面为“八仙坡”，坡顶是“秀插文峰各玉笔”的“文笔塔”。
镇静门向：是古锦屏县县衙之所在。衙门前竖有“镇雄坊”，坊上镌刻为“楚西镇雄”四个威严无比的大字。坊两侧石狮一对，石锣两面，今置于铜鼓镇政府大门前。西北不远处有“玉皇阁”、“文昌阁”、“营坊”和“荷花塘”等古建筑供游人观赏。
雄武门向：距钟鼓楼约三十丈为“迎宫楼”，也称“小鼓楼”、“牌楼”。楼下有大石桥一座，楼前有“文明坊”，横书“北望葵倾”四个大字。城门左侧为“池心亭”，起于赵家园塘之中。右侧是“北极观”，清末锦屏大文人龙绍讷常与友人在此纳凉赋诗。此观之下，有“羊崽洞”，据说为“金家洞”后出口。不远处还有杨泗将军殿，殿内设有牌位和“土地祠”，殿下边的“白衣洞”。城内有淙淙流水飞其下，复而淌出城外浇灌农田。洞侧有“万福寺（又称观音堂）”，寺宇高大，长宽各九丈，建筑精细美观，门联：“此地为避秦桃花流水杳然去，其间堪奉佛清磬红鱼入梦来”。与陶渊明笔下的世外桃源无异。
铜鼓古城墙的建设：铜鼓建城，与其地理形势和侗、苗农民起义直接相关。
明洪武十一年（公元1378提）八月，湖广上里坪司（今属黎平）人吴勉打起“铲平王”的大旗，领导二十万侗、苗等族农民举行起义，前后历时八年。曾克黎平，攻铜鼓，陷靖州，袭通道，占领黔、湘、桂毗邻一线，声震朝廷据光绪《黎平府志》载，楚王朱桢（朱元璋第六子）帅其护卫兵校6500人，会信国公汤和等所统之兵三十万四处进剿。在铜鼓曾分兵四路夹击义军，吴勉及其子吴禄被擒，被解往南京后英勇就义。
吴勉起义被镇压后，洪武三十年（公元1397年）三月，婆洞（今属锦屏）林宽又揭竿而起，领导侗、苗等族农民起义。起义大军占隆里，攻新化，打平茶，围攻黎平守御千户年达十余日。朝廷震惊，又命楚王朱桢为大帅，湘王柏为副帅，以左都督杨文充总兵，都督同知韩观充为副总兵，领官兵三十万进讨，同时命都督顾成率贵州兵策应，十月，官军由沅州（今湖南芷江）“伐木开道二百里抵天柱”，沿铜鼓一线进逼，顾成的贵州兵则从都匀分道东进夹击义军。林宽被俘，义军惨遭斩首21500余级，起义失败（至今铜鼓楚王营盘尚存，铜鼓镇岔路村亦留有林宽的林家堡和林家营盘旧址）。同年十二月，铜鼓千户所升为铜鼓卫，奉旨建卫城，隶属靖州。
据明太祖朱元璋军卫法，凡“天下要害之地，连郡者设卫。大率五千六百人为卫，千一百二十人为千所，百十有二人为百户。”铜鼓为一台地，余三面良田千顷，再环绕碧绿的群山，物产丰富而地势险要，是古时沟通靖州、黎平、镇远等地的要道，可扼控贵州东南、湖南西南以至广西一带，在军事上占有重要地位，因而明洪武二十一年(1388年)设守御千户所，三十年(1397年)朱元璋改所设卫，并组织数万军民建筑铜鼓城。明永乐元年(1403年)城池告竣，据清光绪《黎平府志》载：“周围约六百二十丈许，三里四分零，高一丈三尺，宽一丈二尺。城门四，东曰‘迎晖’，西曰‘镇静’，南曰‘定边’，北曰‘雄武’”。
万历四十一年铜鼓城垣基地毁于暴雨之灾。由于铜鼓具有重要的军事战略意义，明湖南广布政使司分守湖北道右布政使的蔡复一（《重修铜鼓周城碑记》碑文撰写者）便“动靖（州）之帑金千余，捐奉百十有二”，作重修铜鼓城之费用。同时动员铜鼓卫军一万，靖州属民工三万余为筑城力量，并以守备靖州已升为湖广都司佥的刘延藩为“总督城工”，军政掌印兼管马属指挥使李国柱为“本事总理城工”，管操并推掌镇抚印指挥使李国炳、何重文为“本事分理城工”等一干人负责重修铜鼓卫城。同时，由钦差巡抚、湖广等处地方都察院右付部御史梁孟，巡抚按湖广监察史彭宗孟，湖南按察司分巡湖北道布政司右参政文应镨，湖广靖州知州宋怀祖等军政要员参与巡视。一场声势浩大的铜鼓卫城重修工程，自明万历四十一年（公元1613年）开始，至万历四十四年（公元1616年）仲秋竣工。
于是，铜鼓城“更土而石，新其堞雉”，石墙周围计六百二十五丈，高一丈三尺，宽一丈二尺，“楼橹岩岩，坦墉屹屹”，固如金汤，一座军事重镇，雄踞于湘黔边境的崇山峻岭之中。
铜鼓是一座历史古城，曾是锦屏县府驻地，有过极为繁盛时期，城内烟户稠密，达数万之众。古城铜鼓的毁灭主要在于战乱；在于几次大的灾荒；在1931年一场大火灾，烧毁了铜鼓的“三门半街”；在于修建锦榕公路时拆除了钟鼓楼等一系列古建筑；在于对其他古建筑年久失修和改作他用。再加上那场史无前例的毁灭文化的“横扫四旧”，古城铜鼓带标志性的建筑几乎破坏贻尽，所剩余的只是满目断壁残垣、碎砖烂瓦、荆棘野草。从明洪武二十一年（公元1388年）起到“文革”结束，古城铜鼓经历近600年的历史，而今不复存在了。
所幸的是，古城铜鼓的众多古建筑的遗址还在，古城周围的风景名胜还在，不朽的人文精神还在。
